Simon Mayer a grandi dans une ferme, dans une campagne encore empreinte de la tradition du sunbeng, ce banc installé au soleil devant les maisons où l'on peut venir se reposer. Jeune, il fait un détour par un groupe d'heavy metal avant de prendre le large et de partir pour Vienne où il est admis à l'école de l'Opéra. « Aspirant danseur » dans le corps de ballet, il découvre un autre univers, et c'est à la fois une délivrance et une forme de malaise. Car à son grand étonnement, dans le monde qui s'ouvre à lui, le mot « fermier » peut être parfois utilisé comme une insulte.
Depuis, passé par P.A.R.T.S à Bruxelles – le temple de la formation en danse contemporaine –, Simon Mayer s'emploie à explorer une identité faite de toutes ces strates, la nature et la ville, les formes contraintes et celles dont on s'affranchit, la tradition et la modernité.
Il offre ainsi un solo qui s'approprie les codes des mondes traversés mais en leur redonnant du jeu – comme une pièce qui mal vissée ou légèrement décentrée regagne du mouvement.
Ainsi, dans SunBengSitting, on le verra tour à tour manier le fouet chasseur de mauvais esprits et fabriquer un banc, pratiquer le schuhplattler, cette danse principalement pratiquée par des hommes en Haute-Bavière, consistant à tourner sur soi-même, bras écartés, et dans laquelle les pieds frappent le sol et les mains claquent les cuisses. On y entendra des chants d'oiseaux, des insectes et le craquement du bois, ainsi que des yodlers, ces vocalises caractéristiques du Tyrol.
Mais on le verra aussi prendre une pose de pop star noyée dans la fumée, perché sur un tronc découpé, attraper un micro, transformer son corps et les accessoires qui l'entourent en instrument, car Simon Mayer est aussi musicien et crée la bande sonore en direct.
On le verra surtout seul et nu sur le plateau, affirmant son existence individuelle – les danses traditionnelles se pratiquent en groupe.
Avec une grande inventivité et une grande liberté, Simon Mayer parvient à rendre hommage à la puissance et à la beauté des formes folkloriques, à la part rituelle de la danse, tout en ne s'en montrant pas dupe. Il exploite la polysémie des images de manière jubilatoire : il porte un long bâton de bois et cela évoque tour à tour un porte-drapeau ou un pêcheur à la ligne, joue du violon comme d'une guitare, explore les effets du passage d'une scie manuelle et acoustique à une scie électrique.
Avec SunBengSitting, il réussit ainsi à faire dialoguer son héritage vernaculaire et le monde contemporain, avec brio et finesse, et avec une forme de tranquillité et d'humour qui ne renie pas le passé mais l'inscrit au présent, et lui redonne une vie loin des conventions, en revendiquant la possibilité de tracer son propre chemin.
Laure Dautzenberg